Dem 15. Bericht zur Lage der Welt dienen die verheerenden Waldbrände in Südostasien im Herbst 1997 als Ausgangspunkt seiner Analysen, machten sie doch deutlich, vor welchen komplexen Gefahren und ökologischen Herausforderungen der Planet Erde steht. Die Beiträge thematisieren Ursachen und globale Zusammenhänge solcher Naturkatastrophen und stellen Überlegungen zur Etablierung eines ökologisch nachhaltigen Wirtschaftssystems an. Die deutsche Ausgabe wurde gegenüber der amerikanischen um zwei Kapitel gekürzt. Inhalt: Lester R. Brown: Die Zukunft des Wachstums (13-42); Janet N. Ambramovitz: Langfristiger Erhalt der weltweiten Wälder (43-79); John Tuxill / Chris Bright: Lose Fäden im Netz des Lebens (80-110); Gary Gardner: Recycling organischer Abfälle (111-143); Christopher Flavin / Seth Dunn: Reaktionen auf die drohende Klimaveränderung (144-173); Michael Renner: Verbreitungsbeschränkung für Kleinwaffen (174-204); Hilary F. French: Bewertung internationaler Kapitalströme in die Entwicklungsländer (205-237); Lester R. Brown / Jennifer Mitchell: Ein neues Wirtschaftssystem aufbauen (238-274).