Politikwiss. Diss. Hamburg; Erstgutachter: R. Hanisch. - Weitgehend unbeobachtet von der politikwissenschaftlichen Forschung hat Malawi - ein kleiner, entwicklungshilfeabhängiger Agrarstaat - seit 1992 einen Transformationsprozeß vollzogen, der 1994 in die Abwahl des über Jahrzehnte herrschenden Autokraten Banda mündete. Vor diesem Hintergrund soll Meinhardts auf intensiver Feldforschung beruhende Länderstudie einen empirischen Beitrag "zum wissenschaftlichen Erkenntnisstand über Demokratisierungsprozesse unter ungünstigen wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Bedingungen" (4) leisten. Ausgehend von einem Überblick über die unterschiedlichen Strömungen innerhalb der Transformationstheorie folgt die Darstellung der klassischen Unterteilung in Liberalisierungs-, Demokratisierungs- und Konsolidierungsphase. Im Mittelpunkt der Beobachtung stehen die Auseinandersetzungen einerseits innerhalb des Regimes zwischen Hardlinern und Reformern und andererseits zwischen den verschiedenen oppositionellen Akteuren sowie auf einer übergeordneten Ebene die Machtverschiebung zwischen den beiden Blöcken und ihre Auswirkung auf die Demokratisierung. Der Transformationsprozeß und die politische Entwicklung der letzten Jahre bieten "sowohl Anlaß zu vorsichtigem Optimismus als auch zur Sorge" (371). Erfreulich ist, daß in Malawi trotz ungünstiger struktureller Voraussetzungen die Verständigung über demokratische Formen des Konfliktaustrags zumindest vorläufig gelungen scheint. Sorge macht - und dies ist ein zentraler Beitrag der Studie zur Transformationsforschung - die Konsolidierungsperspektive des Landes. Unter den vorherrschenden Armutsbedingungen erscheint es ungewiß, ob sich langfristig das Militär, aber auch die politischen Akteure an die demokratischen Spielregeln halten werden und die Demokratie "the only game in town" bleibt.