Das Lehrbuch entstand auf eine Anregung aus der FernUniversität Hagen und führt in die analytischen Instrumentarien der Außenpolitikanalyse ein. Es basiert auf den Forschungs- und Lehrerfahrungen des Frankfurter Politologen Hellmann sowie seiner Mitarbeiter Wagner und Baumann und soll unter anderem „eine lange schmerzlich empfundene Lücke im politikwissenschaftlichen Lehrangebot der FernUniversität“ (5) schließen, so die Herausgeber der Lehrbuchreihe. Die vorgestellten Ansätze werden auf je verschiedene Ausschnitte der deutschen Außenpolitik seit Mitte des 19. Jahrhunderts angewandt. Das Ziel der Einführung ist dabei keine historische Gesamtdarstellung der Außenpolitik Deutschlands, sondern ein systematischer Theorieüberblick, sodass die empirischen Beispiele nicht auf Vollständigkeit zielen. Das Buch soll die Leser vielmehr in die Lage versetzen, das Vermittelte selbständig auf andere außenpolitische Fragestellungen anzuwenden. Nichtsdestotrotz ist dieses sehr überlegt aufgebaute und klar formulierte Lehrbuch auch empirisch reichhaltig. Es skizziert die internationalen Machtverhältnisse zur Zeit des deutschen Kaiserreichs ebenso wie die bürokratischen Vorgänge bei Abschluss der 2+4-Verträge zur deutschen Vereinigung oder die umweltpolitische Lobby-Arbeit bei Fragen des internationalen Klimaschutzes. Im Schlusskapitel plädiert Hellmann für eine Besinnung der Wissenschaft auf ihr klassisches Ziel, prognostische, also zukunftsbezogene Aussagen zu machen, und demonstriert, wie dies im Fall der deutschen Außenpolitik aussehen kann.