Nordrhein-Westfalen, von der britischen Besatzungsmacht nach dem Krieg als Bindestrichland gegründet, "hat sich gefunden. Nun muss es etwas daraus machen". So zeigen die Autoren ein Stück Einheit, indem sie die Vielfalt als einen Grundzug Nordrhein-Westfalens abbilden. "Das Buch soll (zwar) Nordrhein-Westfalen darstellen, wie es lebt", aber keine "Landeskunde" sein, sondern ein politisches Sachbuch, ein aktuelles Lehrbuch. Die "Leitidee" war es, ein NRW-Profil herauszuarbeiten. Was ist das Spezifische an diesem Land? Wie hat es seine Identität gefunden? Was für Diagnosen und Prognosen lassen sich für seine Entwicklungschancen stellen" (14)? Inhaltsübersicht: I. Ein Land findet seine Identität: 1. Landesgeschichte: Liebesheirat oder Vernunftehe?; 2. Land und Leute: Zwischen Rhein und Weser; 3. Landesbewußtsein: Wir in Nordrhein-Westfalen. II. Ein Land regiert sich selbst: 4. Landespolitik: Das Verhalten der Gewalten; 5. Mehrebenenpolitik: "Vereinfachung, Verbilligung, Volksnähe"; 6. Parteien und Verbände: Akteure des politischen Systems. III. Ein Land entdeckt seine Potenziale: 7. Der Rohstoffsektor: die Kohle muss stimmen; 8. Der Produktionssektor: Der Mensch lebt nicht vom Stahl allein; 9. Der Dienstleistungssektor: NRW@Work; 10. Infrastruktur: Wandel als Prozess ist das Ziel. IV. Ein Land bildet sich: 11. Bildung in Nordrhein-Westfalen: Grips statt Grube;; 12. Kultur: Die Hefe im Teig der Gesellschaft; 13. Freizeitgesellschaft: Inline-Skaten am Hengsteysee. V. Ein Land verflochten mit Berlin und Brüssel: 14. NRW im Bund: Am Rhein wird weiter Staat gemacht; 15. NRW in Europa: Beletage im europäischen Haus. Ausblick: Ein Land hat Zukunft.