Auch wenn in kontinentaleuropäischen Gesellschaften militante Formen gesellschaftlichen Zerfalls eher die Ausnahme sind, kann gesellschaftliche Stabilität – vor dem Hintergrund dynamischer Umbrüche vor allem des Wirtschaftssystems – nicht als selbstverständlich gelten. Der Bielefelder Forschungsverbund „Desintegrationsprozesse – Integrationspotentiale einer modernen Gesellschaft“ befasst sich mit langfristigen Struktur- und Entwicklungsproblemen, die den Zusammenhalt moderner Gesellschaften bedrohen. Er wird vom Bundesministerium für Bildung und Forschung gefördert. In siebzehn Einzelprojekten werden u. a. Prekarisierungstendenzen in der Arbeitswelt, Legitimationen sozialer Ungleichheit, Konflikte im Jugendmilieu und fremdenfeindliche Diskriminierungen untersucht. Der Sammelband eröffnet die Reihe, in der die Ergebnisse der Teilprojekte publiziert werden. In ihm werden theoretische Perspektiven diskutiert, die den einzelnen Untersuchungsbereichen zugrunde liegen. Die Autoren der Beiträge halten an der Unterscheidung von Sozial- und Systemintegration fest, plädieren aber zugleich für stärker historisierende und vergleichend angelegte Analysen von Integrations- und Desintegrationsprozessen.