Das zweifellos gewichtigste Werk in der Flut der Neuerscheinungen anlässlich des achtzigsten Geburtstages von Helmut Kohl ist diese Biografie des Innsbrucker Zeithistorikers Rolf Steininger und des früheren WDR-Redakteurs Heribert Schwan, der sich mit zahlreichen Fernsehdokumentationen und Büchern als Historiker ausgewiesen hat. Umso bedauerlicher ist, dass die beiden Autoren auf einen wissenschaftlichen Fußnotenapparat und ein Register verzichten und dem Buch nur eine sehr knappe Bibliografie beigegeben haben. So kann im Einzelnen nicht nachvollzogen werden, was aus den umfangreichen Interviews mit Kohl vor dessen Sturz im Jahr 2008, was aus anderen Zeitzeugeninterviews und was aus archivalischen Quellen oder der Literatur stammt. Inhaltlicher Schwerpunkt der Biografie ist die Zeit der Wiedervereinigung, alles was zeitlich davor und danach liegt, wird zwar sehr kundig, aber knapp behandelt. Bei allen Erkenntnissen über diese Phase von Kohls langer Kanzlerschaft überrascht die politische Naivität, mit der die Autoren davon ausgehen, dass ein Mitterand oder eine Margaret Thatcher aufgrund vertraglicher Verpflichtungen die deutsche Einheit vorbehaltlos hätten unterstützen müssen – selbstverständlich waren diese Staatsmänner und -frauen zuerst den Interessen ihrer Länder verpflichtet (wie Helmut Kohl dem des seinen). Dabei schätzten sie diese möglicherweise falsch ein, sodass sie unhaltbare Positionen später korrigieren mussten, aber sie deshalb zu verteufeln (ähnlich wie es Steininger bereits in seinem Buch über den Mauerbau mit einer früheren westlichen Politikergeneration tat), hat einen seltsamen Beigeschmack. Kohl dagegen habe sich gerade in dieser Zeit sowohl außen- wie auch innenpolitisch als „Virtuose der Macht“ (333) erwiesen, so die Autoren.