Die politischen Realitäten in Europa sind zu einem nicht unbeträchtlichen Teil durch das EU-System beeinflusst. Es gilt deshalb, die Strukturen, Prozesse und Politikinhalte zu verstehen, die die politischen Entscheidungen in der EU bestimmen. Mit wachsender politischer Bedeutung wird das System der EU jedoch zunehmend komplexer. Umso mehr bedarf es einführender Handbücher, die verständlich und didaktisch geschickt aufbereitet sind. Die von den beiden Landauer Politikwissenschaftlern Schmidt und Schünemann vorgelegte EU-Einführung erfüllt diese Bedingung vollauf. Darin nähern sie sich dem Thema anhand von zwei Wahrnehmungsfeldern, zunächst über Zahlen und Fakten, dann über die Schwierigkeit der kategorialen Einordnung der EU (politische Organisation oder politisches System). Es folgt ein umfangreiches Kapitel über die institutionelle Architektur der EU, um diese anschließend in ihrer gemeinschaftsprägenden Funktion zu erörtern (Wirtschafts-, Rechts-, Wertegemeinschaft) und die Frage nach der Legitimität (Input-Legitimität über Partizipation, Legitimität durch Leistung, Legitimität durch Identitätsstiftung) zu stellen. Folgerichtig werden dann zwei besonders wichtige identitätsbildende Politikfelder – die Sozialpolitik sowie die Außen- und Sicherheitspolitik – näher untersucht. Eher außergewöhnlich, aber im Gedankengang des Bandes nachvollziehbar, wird die Geschichte der europäischen Einigung (von der EGKS bis zum Vertrag von Lissabon) erst im zweitletzten Kapitel thematisiert. Der Band schließt mit einem Überblick über wesentliche Theorien der europäischen Integration (Funktionalismus/Neofunktionalismus, Intergouvernementalismus, historischer Institutionalismus, Fusionsthese). Fazit: Der Band ist ebenso informativ wie gedanklich anregend, nicht zuletzt mit den jedes Kapitel abschließenden Diskussionsfragen.