Schon um 800 n. Chr. sei durch Karl den Großen ein Raum abgesteckt, "der in den folgenden Jahrhunderten die weitere Entwicklung dessen, was das spezifisch Europäische ist, entscheidend bestimmt" (24 f.). Eine kulturelle Identität dieses Kerneuropas habe sich von seinen Anfängen in der griechischen Antike über das römische Reich und die römisch-katholische Kirche bis in die Neuzeit entwickelt, in der sie dann durch die Aufklärung und die modernen Wissenschaften weiter vertieft wurde. Da sich diese europäische Identität seit "etwa 200 Jahren als weltkulturell wirksam erwiesen" (69) habe, sieht der Autor in ihr keine tragfähige Grundlage für eine künftige Europäische Union. Diese müsse sich vielmehr pragmatisch auf das stützen, was den Bürgern unmittelbare Vorteile verspricht, z. B. "Verbesserung der Bedingungen des Wirtschaftswachstums und Sicherung der internationalen Wettbewerbsfähigkeit" (70), ohne dabei das langfristige Ziel einer europäischen politischen Identität aus den Augen zu verlieren. Scholz verläßt in diesem Essay zu keinem Zeitpunkt den breiten Trampelpfad der Untersuchungen zu Geschichte und Zukunft Europas. Inhaltsübersicht: 1. Der Mythos und das Problem einer geographischen Begrenzung Europas; 2. Der Gang der Hochkultur bis zur "Limesgrenze" des römischen Imperiums; 3. "Strukturelle Grenzen" in der Geschichte Europas; 4. "Kerneuropa" seit dem Mittelalter; 5. Das Ende der Weltgeschichte Europas und die gegenseitige Annäherung der Staaten Kerneuropas unter den Bedingungen nach 1945; 6. Die nahe Zukunft Europas.