Der Yalu, Grenzfluss zwischen der Volksrepublik China und Nordkorea, ist das Sinnbild des „Forgotten War“, des Koreakrieges 1950-1953. Im Zuge des Ost-West-Konfliktes im strategischen, sicherheitspolitischen Denken präsent – er war eine Begründung für die westdeutsche Wiederbewaffnung –, ist er nach 1990 tatsächlich vergessen. Dabei war es gerade dieser vergessene Krieg, der im Gegensatz zu allen anderen „heißen“ Konflikten im Kalten Krieg das Potenzial zum Dritten Weltkrieg in sich trug. Den Yalu haben die UN-US-Truppen niemals überschritten, keineswegs nur aus politischen Erwägungen heraus. Als General McArthur erstmalig am Yalu stand, überraschte ihn die durch Stalin unterstützte Volksbefreiungsarmee Maos, und im Zurückgehen über den 38. Breitengrad wurde nicht nur einmal über den taktischen Einsatz von Nuklearwaffen nachgedacht, nicht nur einmal über ein strategisches Ausgreifen auf chinesische Zentren wie Peking und Shanghai. Dass der Koreakrieg nicht zum Weltkrieg eskalierte, lag wohl nicht zuletzt an dem mitunter paranoiden Politikverständnis Stalins; allerdings hat er im Gegensatz zu den US-Akteuren durchaus immer die Grenze zwischen dem Weltkonflikt und dem regionalen Krieg ausgelotet und nicht überschritten. Friedrich bietet ein höchst reflektiertes Panorama auf einen Krieg, der den Zeitgenossen drei Jahre lang vor Augen führte, wie wenig sie auf diesen Konflikt vorbereitet waren und wie wenig sie mit den Erfahrungen des Zweiten Weltkrieges erreichen konnten. Korea war vermutlich der erste große Konflikt, bei dem die Kontrahenten asymmetrisch antraten: Während die Truman-Administration militärisch gewinnen musste, hatte Mao nichts anderes im Sinn, als nicht zu verlieren. Allerdings scheiterten beide Gegner an der Zeit, die sie beide nicht hatten, und daran, dass der eigentliche Spiritus Rector dieses Krieges, Stalin, im März 1953 verstarb.