Der Utilitarismus ist nicht nur eine der Basistheorien der klassischen Nationalökonomie, sondern auch des Staatsverständnisses. Denn für den „Homo oeconomicus” wie den „Homo politicus” kann der Maximierungseffekt des gesellschaftlichen Glücks ein dominantes Handlungsmotiv sein, leitbildhaft formuliert als „pursuit of happiness” in der amerikanischen Unabhängigkeitserklärung. Klassische Vertreter dieses Ansatzes sind David Hume, Jeremy Bentham und John Stuart Mill. Asbach, Politikwissenschaftler an der Universität Hamburg, porträtiert mit ihnen drei politische Denker, die mit dem „Prinzip des Nutzens als Maßstab der Beurteilung politischer und sozialer Handlungen, Einrichtungen und Zwecke” (21) in vielfältiger Weise die Etablierung einer liberal-kapitalistischen Wirtschafts- und Sozialordnung befördert haben. Dass diese Sichtweise im 19. und 20. Jahrhundert globalisiert wurde, macht eine vertiefte Auseinandersetzung mit den Klassikern des Utilitarismus umso überfälliger. Dabei stellen sich v. a. fünf Fragen: nach der Begründung und Rechtfertigung staatlicher Herrschaft, nach der Reichweite und Zweckbestimmung staatlicher Institutionen, nach der Durchsetzungs- und Zwangsgewalt staatlicher Herrschaft, nach der Strukturierung von Wirtschaft und Gesellschaft, schließlich nach den Ordnungsprinzipien im internationalen System. In der Erörterung dieser Fragen im Blick auf utilitaristisches Staatsdenken legt der Band aufschlussreiche Grundzüge der Moderne offen.