Die fortschreitende weltweite Vernetzung, global agierende Unternehmen, aber auch internationale Konflikte lassen die politische Öffentlichkeit über die Möglichkeit einer globalen Ordnung, gar eines Weltstaates nachdenken. Der Wirtschaftstheoretiker Opgen-Rhein fragt, auf welcher Basis eine Theorie einer stabilen globalen Ordnung entwickelt werden kann. Sein philosophischer Ausgangspunkt stellt das Gefangenendilemma nach Hobbes dar, welches auf die globale Ordnung bezogen als ein mehrstufiges, hierarchisch gegliedertes System von aufeinander folgenden Gefangenendilemmata zu sehen sei. Die Struktur des Dilemmas zeige, dass eine Interaktion zwischen den Beteiligten und ihren differenten Interessen möglich sei, jedoch eine Kooperation aus Furcht vor Verlust gegenüber dem anderen dauerhaft ausgeschlossen werde. Nach der Diskussion verschiedener Entwürfe globaler Ordnungsvorstellungen und Ethiken u. a. bei Rawls, Höffe, Etzioni oder Apel zeichnet Opgen-Rhein schließlich in Anlehnung an Kant die Theorie nach, dass nur eine anreizkompatible Rahmenordnung wirksam installiert werden könne. Die Handlungs-, Ordnungs- und Diskursverantwortung der Akteure sei dann auf allen Ebenen in ein informelles Netzwerk einzubinden. Diese realistische Konzeption einer globalen Ordnung könne nur, so die zentrale These des Autors, auf einer ökonomisch fundierten Ethik basieren.