Zu den faszinierendsten Abschnitten der politischen Geschichte zählen der rasche Aufstieg Athens zur Weltmacht und sein ebenso schneller Niedergang im 5. und 4. Jahrhundert v. Chr. Funke, Professor für Alte Geschichte an der Universität Münster, gibt eine knappe und lebendige Darstellung dieser Zeit, zeigt die enge Verbindung der innenpolitischen Entwicklung – insbesondere der verschiedenen Reformen der politischen Institutionen – mit außenpolitischen Erfolgen sowie Niederlagen und schildert Wirtschaft, Gesellschaft und geistiges Leben zur Zeit des Perikles. Dabei wird vor allem deutlich, wie sehr die politischen Theorien der Sophisten der damaligen politischen Praxis entsprachen und welchen Einfluss sie auf die Politik hatten. Das attische Demokratieverständnis war eng verbunden mit einem unbedingten Herrschaftswillen, der nicht nur bereit war, für die Ausdehnung der Macht hohe Verluste in Kauf zu nehmen, sondern diese Macht ohne Rücksicht auf Recht und Gesetz erkämpfte. Insgesamt handelt es sich um eine sehr anregende Einführung, die zugleich andeutet, welche Aktualität die Probleme, die mit dem attischen Verständnis von Freiheit und Autonomie (eleuthería und autonomía, 123) verbunden sind, für die moderne politische Diskussion haben. Aus dem Inhalt: I. Wendezeit und Zeitenwende: Der Aufbruch zur Demokratie; II. Selbstbehauptung und Erstarken: Die Zeit der Perserkriege; III. Herrschaft und Demokratie: Athen zur Zeit des Perikles; IV. Ein antiker Weltkrieg: Der Peloponnesische Krieg; V. Der Versuch einer Neubegründung der Macht: Der neue Seebund; VI. Der vergebliche Kampf um die Freiheit: Im Schatten Makedoniens.