Die Beiträge des Sammelbandes gehen auf eine Fachtagung Ende 1995 in Berlin zurück, dessen Teilnehmerkreis, bestehend aus deutschen und ehemals sowjetischen Sozialwissenschaftlern und Historikern, bereits im Frühjahr 1989 erstmals in dieser Form über die Entwicklungsperspektiven der politischen Systeme in Mittel- und Osteuropa debattierte. Die Autoren ziehen zehn Jahre nach Beginn der Perestroika eine Zwischenbilanz: Sie versuchen, die historischen Rahmenbedingungen der verspäteten Systemreform in den sozialistischen Ländern offenzulegen und vor diesem Hintergrund die Probleme des Demokratisierungsprozesses in den postkommunistischen Ländern zu erhellen. Inhalt: Gert-Joachim Glaeßner: Von der Perestroika zur liberalen Demokratie? Strukturprobleme des Systemwechsels und der Demokratisierung im Postkommunismus (13-43); Leonid A. Gordon: Weggabelungen auf der Straße der Transition. Rückblick und Perspektiven der russischen Entwicklung (45-71); Klaus Segbers: Strukturdefekte und Reformpolitik. Ursachen und Auswirkungen der finalen Krise des sowjetischen Sozialismus (73-96); Michal Reiman: Das sowjetische politische System und das neue Rußland. Eine historisch-politologische Betrachtung (97-110); Jutta Scherrer: Von der Krise im Selbstverständnis der russischen Intelligenzija (111-132); Hannelore Horn: Der Zerfall der Sowjetunion und nationale Optionen (133-151); August Pradetto: Sicherheitspolitische Konsequenzen des Endes der Sowjetunion im mitteleuropäischen Raum (153-195); Dieter Segert: Diktatur und Demokratie in Osteuropa (197-232); Margareta Mommsen: "Delegative", "halbierte" und "Nomenklatura"-Demokratien. Zu den Entstehungs- und Entfaltungsbedingungen demokratischer Gemeinwesen in Osteuropa (233-277).