Die Autorin widmet sich den gegenwärtigen Herausforderungen der NATO. An einen ausführlichen Überblick über die Entstehungsgeschichte des Bündnisses und seiner Entwicklung im Kalten Krieg schließt Medcalf einen weiteren zu den aktuellen Diskussionen über die zukünftige Rolle der NATO an. Erörtert werden insbesondere die außereuropäischen Interventionen und die Frage, inwieweit sich die NATO erfolgreich von einem regionalen Verteidigungsbündnis zu einem globalen Sicherheitsakteur gewandelt hat. Zu den neuen Sicherheitsrisiken zählt die Autorin die Verbreitung von Massenvernichtungswaffen, den internationalen Terrorismus, Staatenzerfall und das organisierte Verbrechen. Die Debatte unter den Verbündeten um eine einheitliche Richtung der Reformen sei vor dem 11. September 2001 nahezu zum Erliegen gekommen, so Medcalf. Doch die NATO habe als Reaktion erstmals den Beistandsfall ausgerufen. Die Autorin wertet die Antwort der NATO als entscheidende Triebkraft für ein Bewusstsein, auch auf außereuropäische Bedrohungen zu reagieren und die Bündnisoperationen geografisch auszuweiten. Die folgenden Einsätze im Sudan, in Pakistan oder Somalia stünden ebenso wie der Afghanistan-Einsatz in dieser Entwicklung. Die Herausforderungen der Operationen in Afghanistan hätten das NATO-Kommando über die ISAF zu einer Art Katalysator der NATO-Reformen gemacht. Jedoch gebe es laut Medcalf noch viel zu tun, wie etwa intensivierte Anstrengungen für Stabilität, die Ausweitung der militärischen Kapazitäten und eine bessere Kommunikationspolitik. Den erfolgreichen Umbau des Bündnisses hält sie nicht für sicher: „the real questions are whether existing differences can be tolerated and whether NATO can achieve the right balance between its expeditionary and defensive roles“ (242). Medcalf stützt ihre Ausführungen auf mehr als 80 Interviews mit militärischen Amtsträgern und zivilen Akteuren in Europa und den USA.