Von Bredows Lehrbuch unterscheidet sich von anderen Überblicksdarstellungen darin, dass es sich der Autor zum Ziel gemacht hat, seine Materie „weniger chronologisch erzählend, als systematisch analysierend“ (12) zu präsentieren. Ausgehend von aktuellen Problemstellungen beschreibt er die deutsche Außenpolitik zunächst als Gegenstand wissenschaftlicher Forschung und stellt ihre zentralen Akteure und Institutionen vor. Dem lässt er eine Darstellung bundesdeutscher Außenpolitik folgen, die er in anfängliche Gehversuche, das Gegenüber von Souveränität und Selbsteinbindung sowie in militärische (Abschreckung und Verteidigung) und gesellschaftspolitische Bedrohungsversionen (Wiederbewaffnung, Nuklearwaffen) unterteilt und anschließend der Außenpolitik der DDR gegenüberstellt. Im abschließenden Kapitel widmet sich von Bredow den Folgen des Endes des Ost-West-Konflikts für die deutsche Außenpolitik innerhalb Europas, im Rahmen der VN und der NATO. Der Schlussteil enthält einen bibliografischen Essay, der Einsteigern in die Materie einen raschen Überblick über relevante Monografien und Fachperiodika liefert.