Aus den Devotionalien der Kulturrevolution sind begehrte Sammlerstücke geworden. In Preiskatalogen werden Herkunft und Material der Mao-Abzeichen bewertet, die berühmte kleine rote Mao-Bibel wird ebenfalls gesammelt. Auch sonst bleibe die Erinnerung an Mao allgegenwärtig, schreibt der Journalist Erling, der als Korrespondent verschiedener deutschsprachiger Zeitungen in Peking lebt. Nur wisse heute eigentlich niemand mehr, wofür Mao stehe. Während sich die totalitären Herrschaftsformen der chinesischen Eliten "unreformierbar" (15) zeigten, habe die Einführung der Marktwirtschaft Bewegung in die Gesellschaft gebracht. Zum ersten Mal in der chinesischen Geschichte bilde sich ein Mittelstand. Der Autor hält es für nahe liegend, dass neue Interessenskonflikte in Zukunft eine neue politische Umwälzung hervorrufen werden, deren Ausgang völlig ungewiss sei. Als größte soziale Herausforderungen, denen sich die Regierung zu stellen habe, benennt Erling die krassen Einkommensunterschiede und die Arbeitslosigkeit. Für den weiteren Weg der chinesischen Gesellschaft sei außerdem wichtig, dass die blutige Niederschlagung der Demonstrationen im Juni 1989 politisch aufgearbeitet wird. Weitere Themen sind unter anderem die neuen religiösen Bewegungen wie Falungong und die Reaktion der Staatsmacht auf sie, die Umweltverschmutzung und die technischen Großprojekte wie der Drei-Schluchten-Staudamm sowie die Rolle des Internets bei der Schaffung einer nicht völlig zu kontrollierenden Öffentlichkeit. Die chinesische Gesellschaft sei, so das Fazit, "reif" (218) für den politischen Wandel.