Wie läßt sich das Zeitalter, in dem wir leben, am treffendsten beschreiben? Albrow löst sich von Begriffen wie "Moderne" und "Postmoderne", um den Epochenwandel zu analysieren. Er kritisiert die Beschränktheit jener Begriffe und fordert, das Zeitalter der Moderne als Übergangszustand zu kennzeichnen, als Prozeß, der zwar nicht beendet, aber Bestandteil einer vergangenen Epoche ist. An die Stelle der "Modernität" ist seiner Meinung nach die "Globalität" getreten, die definiert ist durch die globalen Umweltprobleme, den Verlust jeglicher Sicherheit angesichts von Waffen mit globaler Zerstörungskraft, die Globalität weltumspannender Kommunikationssysteme sowie die globale Ökonomie. In dem so beschriebenen Epochenwandel sieht Albrow eine Bedrohung für den Nationalstaat, die stärker sei als jede andere Entwicklung seit der internationalen Arbeiterbewegung im 19. Jahrhundert. So sei die größte Leistung des demokratischen Nationalstaats die Sicherheit von Staat und Gesellschaft gewesen. Im Globalen Zeitalter jedoch, das zu beschreiben Albrows Anliegen ist, sei eine "von staatlichen Definitionen befreite ethnische Identität [...] Mittelpunkt des sozialen Lebens" (308), so daß die vielzitierte Desintegration keineswegs die einzige Alternative zur Moderne ist. Vielmehr appelliert Albrow an die "Erhaltung der epochenübergreifenden Werte Demokratie, Toleranz und individuelle Freiheit" (311), damit - so sein optimistischer Schluß - das Globale Zeitalter Vitalität, Reichtum und Vielfalt entwickeln kann. Mit seiner Untersuchung will Albrow den Weg in dieses Globale Zeitalter deutlich machen. Er verspricht dazu nichts weniger als eine "neue Kategorie der Epochentheorie" (15). Aus dem Inhalt: 1. Die Geschichte des Epochenbegriffs; 2. Die Schaffung der nationalstaatlichen Gesellschaft: 1. Das Projekt der Moderne; 4. Die Expansion des Nationalstaats; 5. Die Verschmelzung von Staat und Gesellschaft in der Moderne; 6. Die Krise der Industriegesellschaft; 7. Die Systematisierung der nationalstaatlichen Gesellschaft. 3. Der Niedergang des Projekts der Moderne: 1. Modernität, Modernismus und der Epochenbegriff; 4. Der dezentrierte Staat; 5. Die Fragmentierung von Wirtschaft und Gesellschaft; 7. Das Ende der amerikanischen Hegemonie. 4. Globalisierung: Eine Theorie des Übergangs: 1. Nicht das Ende der Geschichte; 2. Nach der Postmoderne; 3. Der Begriffswandel; 4. Globalität, globale Kräfte und globale Werte; 5. Definition der Globalisierung; 6. Unbestimmtheit und Ambiguität des Globalisierungsbegriffs; 7. Globalisierung als historische Transformation. 5. Die historische Erzählung der neuen Epoche: 1. Eine Neubewertung des Historizismus; 3. Faktizität statt Pessimismus; 4. Nach der Globalisierung; 6. Die befreiten Vergesellschaftungsformen; 7. Intellektuelle Arbeit für das Globale Zeitalter. 6. Figurationen des Globalen Zeitalters: Systeme: 1. Von transnationalen zu globalen Institutionen; 3. Die Entnationalisierung der Wirtschaft; 4. Umwelt, Reflexivität und Spätmoderne. 7. Figurationen des Globalen Zeitalters: Menschen: 1. Globale Bewegungen; 2. Kultur und multiple Welten; 3. Die Relativierung der Identität; 4. Die Reproduktion der Gesellschaft; 5. Gemeinschaft, soziale Landschaft und persönliches Milieu; 6. Ungleichheit und soziale Schichtung. 8. Die Zukunft von Staat und Gesellschaft: 1. Die Wiederentdeckung des Sozialen; 2. Von sozialen Bindungen zur Weltgesellschaft; 3. Jenseits der Theorie des Nationalstaats; 6. Der globale Staat; 7. Die Demokratie und die Zukunft des Nationalstaats. 9. Die These vom Globalen Zeitalter: 2. Analytische Theorie und epochaler Wandel; 3. Die Empirie des Wandels; 4. Ethnien im Globalen Zeitalter; 5. Schlußbemerkung: Gegen die Nostalgie.