"Seit mehr als 2000 Jahren werden die Juden verfolgt, und niemand weiß warum, nicht einmal ihre Verfolger." (7) Messadié unternimmt den Versuch, in einer Gesamtdarstellung der Judenverfolgungen in der europäischen Geschichte einen Schlüssel zur Erklärung des Antisemitismus zu finden. Dabei ist allerdings die Rede von dem Antisemitismus etwas irreführend. "Es gibt nämlich nicht nur einen Antisemitismus, sondern mehrere. Das ist das Thema des vorliegenden Buches. Wer hinter dem Antisemitismus eine einzige Ursache vermutet, begreift ihn als ein rein mechanisches Phänomen, das nach einem geheimnisvollen, aber immer gleichen Gesetz abläuft, und leugnet letzten Endes die Einmaligkeit der Shoah." (14) Und so schlägt er vor, drei Phasen des Antisemitismus zu unterscheiden. Der Autor sieht kulturelle Ursachen der Judenverfolgung im römischen Reich, als das Verbot der bildlichen Darstellung des einen Gottes mit der öffentlichen Religionsausübung kollidierte. Diese Ursache sei vom christlichen Antijudaismus abgelöst worden, der auf religiösen Wurzeln aufbaute. Schließlich sei die Religion im Zuge der Französischen Revolution zu einer zivilreligiösen Basis für die Identität der Gesellschaft transformiert worden, weshalb sich der religiöse Antisemitismus zum nationalistischen und schließlich zum rassistischen Antisemitismus entwickeln konnte. Inhaltsübersicht: I. Der vorchristliche Antisemitismus; II. Antijudaismus und christlicher Antisemitismus; III. Der nationalistische Antisemitismus.