Der Band geht auf eine vom Institut für Politische Wissenschaft der Universität Hamburg veranstaltete Vortragsreihe zurück. Die Beiträge haben den Überblickscharakter der an ein breites Publikum gerichteten Vorträge beibehalten. Das 50-jährige Jubiläum der Bundesrepublik bietet dem Herausgeber einen symbolischen Anlass, Bedarfe für politikwissenschaftliche Reflexionen zu benennen; dazu gehört die Aufklärung des Funktionswandels einzelner Institutionen und Verfahren in den letzten Jahrzehnten ebenso wie die Analyse der aktuellen Herausforderungen durch die Veränderung der politischen Handlungsbedingungen sowie die Frage nach den Handlungsgrenzen und Problemlösungskapazitäten der bundesdeutschen Politik. Die Beiträge decken "mit dem Blick auf Konstitution und Entwicklung von Demokratie, politischer Kultur, zentralen Institutionen und ausgewählten Politikfeldern ein breites Spektrum ab" (19). Inhalt: Ulrich Willems: Demokratie und Politik in der Bundesrepublik 1949-1999. Politikwissenschaftliche Perspektiven (9-19); Michael Th. Greven: Phasen der Demokratieentwicklung in Deutschland seit 1945. Methodische und inhaltliche Vorüberlegungen (21-43); Peter Reichel: Die NS-Gewaltverbrechen in den öffentlichen Debatten der Bundesrepublik. Von den Nürnberger Prozessen zum Holocaust-Mahnmal (45-62); Walter Reese-Schäfer: Das Paradigma der Amerikanisierung und die politische Kultur der Bundesrepublik (63-83); Hans-Hermann Hartwich: Das "Rheinmodell" des Kapitalismus. Deutschlands Marktwirtschaft vom Wirtschaftswunder zur Europäisierung und Globalisierung (85-102); Frank Nullmeier: Wandlungen des bundesdeutschen Sozialstaats (103-116); Hans J. Kleinsteuber: Medien und Politik in der Bonner Demokratie (117-135); Ulrich Willems: Religionspolitik in der Bundesrepublik Deutschland 1945-1999. Zur politischen Regulierung der öffentlichen Stellung von Religion und Religionsgemeinschaften (137-162); Rainer Tetzlaff: Männer oder Mächte? Eine Betrachtung der subjektiven Seite (west)deutscher Außenpolitik von Adenauer bis Kohl (163-194); Thomas Saretzki: Energiepolitik in der Bundesrepublik Deutschland 1949-1999. Ein Politikfeld zwischen Wirtschafts-, Technologie- und Umweltpolitik (195-221); Martin Thunert: Politikberatung in der Bundesrepublik Deutschland seit 1949 (223-242).